中國古玉器大致可分為禮樂器、儀仗器、喪葬器、佩飾、工具、生活用器、陳設器、雜器等八大類。在這幾類玉器中，除了玉禮器幾千年來品種變化不大外，其他幾類都隨時代的不同而發生了品種的變化。

一、禮樂類：

在祭祀、朝享、交聘、軍旅等禮儀活動中使用的一些器物，被賦予了特殊的意義，即所謂藏禮於器。有些玉器直到清代晚期也依然作為重要的禮器。據《周禮.大宗伯》中載：“以玉作六器，以禮天地四方，以蒼壁禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白虎禮西方，以玄璜禮北方。”壁、琮、圭、璋、璜六種玉器，即是所謂的禮樂器。此外，瑗、環、瓏等也曾有不同時期作過禮器。

二、儀仗類：

又稱玉兵器，主要有玉戈、玉刀、玉戚、玉 、牙璋、玉斧等。這些器形本源於實用器，主要出現于商、周兩代，以商前期最為突出。春秋戰國乃至以後的時代，除仿古玉器中有少量的作品外，這幾中器物均很少見到。大多無使用痕跡，而主要為儀仗用器。

三、喪葬類：

簡稱葬玉。古代的人們由於受鬼神觀念和宗教思想的影響，相信人死亡後，靈魂便會到另外一個世界。為了靈魂永存，人們認為玉能保護死者的屍體。從戰國時起，逐漸形成了一套喪葬用玉的制度。這裏葬玉，是專指為保存屍體而琢制的隨葬玉器。歷史上用過的葬玉主要的瞑目（包括面具、眼簾和眉）、玉、玉握、玉塞、玉衣等。

四、是指人身佩玉，其內容十分龐雜，主要有頭飾、耳飾、項飾、手飾、身飾之分：

玉佩飾產生於原始社會。許多器形較小的板狀體，器身有穿孔的各形器物都被認為是佩飾，主要有：玉 、玉人、玉龍、玉耳、玉 、玉 及各種玉佩、玉墜等。

五、生產工具：

主要見於新石器時代和青銅時代。隨著青銅冶鑄業的繁榮和鐵器的出現，以玉材琢成的生產工具逐步消失。玉工具有斧、 、箭、鏃、斤、鑿、刀等，與青銅工具的形制沒有什麼差異。在殷墟婦好墓、三星堆祭祀坑、江西新幹大墓等處都出土有大量的玉制工具。

六、生活用具類：

即玉制器皿。最早見於商代，哪玉簋。戰國秦漢時，玉角杯、玉卮、玉奩、玉燈、玉羽觴等也較常見。唐宋以後，玉杯、玉碗、玉瓶大量出現，餐具、文具、酒具等品種激增，仿古玉器皿在此後開始製作。到了清代，玉器皿的品種及數量均達到鼎盛。

七、陳設類：

主要是玉山子、玉屏風、玉獸等器物，以清代最多見。商周時，一些無穿孔的小件圓雕玉器也可能是玉陳設。一些仿古的玉器皿也多用作陳設。此外，文房用具，如筆筒、書鎮、筆架等，均用玉材製成。

八、即指不能歸入以上幾類的器物：

較常見的有鉤、如意、璿璣、剛卯、玉帶、玉劍飾等。

中國傳統的玉器，在幾千年的發展進程中，絕大多數都隨著時代的變化而演變，無論是品種還是形制，只有少數幾種較為穩定。