水膽瑪瑙，乃自然界形成的瑪瑙中包裹有天然形成的水。在瑪瑙製品中尤為稀罕。要把水膽瑪瑙雕琢成工藝品。在硬度為7的情況下，把“水”恰到好處地表現出來。則顯得更難、所以水膽瑪瑙在玉器中特別珍貴。

  玉器雕琢工藝師們在挑選瑪瑙料石中，首先要確定其有“水”，再用切割機把瑪瑙切開，切開時又要恰到好處：切面離水膽遠了，看不見水；切得過近了，又容易把“膽”切破、破了“膽”的瑪瑙就失去了其雕琢的價值。要恰到好處、不近不遠，能看見水，而且知道“膽”的位置及大小。在此基礎上，大師們匠心獨具，精心構思、把水膽瑪瑙中的水富有象徵意義地表現出來。

  有的表現壽星抱桃，桃中有水；有的表現李白醉酒。酒缸中有水(即酒)；有的表現司馬光砸缸，缸中有水：有的表現絲瓜葫蘆，葫蘆中有水；有的雕琢大肚佛，佛肚中有水；有的雕大象、水牛、鯉魚、蟹等動物、動物的肚、背中均有水……。真是形態各異、絕無重複。為了表現水膽瑪瑙中的“水”，工藝大師們真是費盡心機，一件色澤亮麗、工藝精湛的水膽瑪瑙工藝品往往今人拍案叫絕。但如果雕琢時一不小心，將水膽雕破，就會前功盡棄，出了力還貼賠了錢。可見一件成功的水膽瑪瑙雕件其雕琢之難和其工藝價值之珍貴。

  水膽瑪瑙工藝品與其他高檔玉器如翡翠、新疆白玉(及青玉、青白玉)、河南獨山上等相比、翡翠以其顏色豔麗、俏色配合見長：白玉以其玉質細膩、純淨無瑕見長，獨山玉以其白、黑、綠、綠紫等顏色巧雕見長。而水膽瑪瑙以其水的表現見長，是其他高檔玉器所不能比擬的。

  中國的瑪瑙產地有20多處，主要產於遼寧、黑龍江、新疆、內蒙古、江蘇、河南、雲南、湖北、臺灣等地、在瑪瑙礦床中，具有水膽瑪瑙的主要在東北遼寧、黑龍江等地產出。東北產的水膽瑪瑙的特點是顏色呈桔黃色，不均勻，有時還帶有黃灰色，色澤暗，裂痕多，用其雕出的工藝品往往不太受人歡迎，工藝師們對色澤灰暗、裂痕多、水膽不好表現的水膽瑪瑙料往往不願多下功夫和精心雕琢，即使雕出來其價值也不高。

  目前市場上銷售的水膽瑪瑙工藝品大多是從巴西進口的原料，再經過工藝師們精心篩選、精心設計雕琢而成。色澤大多呈灰、紫灰、深紫、灰白等顏色，玉質細膩裂少、水膽表現明顯、玉質色澤好的深受人們喜愛。所以目前的水膽瑪瑙工藝品可以說是開歷史之先河，在改革開放以後才有的產物，歷朝歷代留下的水膽瑪瑙工藝品少有聽說。

  水膽瑪瑙的形成，有人提出過有的屬先天形成，有的屬後天形成，即有空洞的瑪瑙裂開後進入水，再自己彌合上。筆者從事水膽瑪瑙經營多年，經考察和研究後認為，水膽瑪瑙尤其是巴西產的應屬岩漿成礦時即形成，不可能是後天才形成的。

  水膽瑪瑙工藝品中，由於好的原料少，雕琢出有價值的工藝品很不容易，所以目前市場上往往有以假充真者，人們對水膽瑪大人有談“膽”色變之感，一說“水膽瑪瑙”，有人就會疑問：是真是假?在目前市場中，確有下少是假的、其主要做假方式是：在瑪瑙初步雕好後。將某一個易被察覺部分切開或砸開，在中間開洞灌水後再用強力膠水粘上，並修補潤色拋光，冒充真“水膽瑪瑙”；幹膽無水，打洞灌水以後再堵上，堵上部分加以遮蓋讓人不易察覺；水膽雕破以後再用同色瑪瑙雕成飾物 沾上，讓人不易看出；漏水的膽通過裂隙向內滲水，水進去後再用膠等將裂隙封死等等。作假手段有時令人防不勝防、連行家也難免上當。有些時候假作真時真亦假，真假難辯，誤把真的水膽瑪瑙當成假的，或者連經貿商對自己銷售的水膽瑪瑙是真是假都搞不清楚的情況也是有的。

有幾個比較簡便的辦法可以鑒別水膽瑪瑙的真假：

  細看工藝雕件是否無懈可擊，如果雕件連個縫都沒有很難說是假的；水膽內壁有腥(發黑)或有水晶結晶體，一般是天然的，這是水膽瑪瑙形成時留下的痕跡；用10倍放大鏡仔細觀察，對有疑問處用刀或針尖刻畫，因瑪瑙硬度7，刀子硬度為5-5．5。作假部分如用膠水粘接硬度達不到7，用刀子能劃動；有條件的話專家鑒定，並具寶玉石鑒定證書。

存在以下問題對是否屬於真水膽可以提出疑問：

1、水膽內壁無雜質且有雕琢痕跡

2．水膽瑪瑙的水位置表現得正好，是否有這麼巧的水膽

3．外觀非主要部分有疑問，有粘結的痕跡

4．價 格與真水膽瑪瑙比較明顯偏低

  值得一提的是，即使天然的水膽瑪瑙的水也並不是永不乾涸的。瑪瑙畢竟是由細微晶體組成的集合體，晶體的細小程度只有0.1-04微米(1微米＝0.001毫米)，只有在水膽壁較厚的情況下，才能保證水長期永不乾涸。但當水膽瑪瑙的膽壁較薄或觀賞面較大時，或者屬於“砂膽”的水晶體雕琢後外露時，水膽裏的水就會沿著縫隙慢慢地蒸發，這種緩慢蒸發掉的水造成的缺失只有通過將瑪瑙件長期浸泡滲透來補充。這時水膽瑪瑙的水是“先天”的還是“後天”的就很難分清了。